Ourense lanza el primer programa termal de España para personas con Deterioro Cognitivo Leve

El presidente de la Diputación de Ourense, Luis Menor, anunció durante una jornada de la FEMP sobre turismo termal sostenible un hito sin precedentes en el termalismo español: el desarrollo del primer programa específicamente diseñado para personas con Deterioro Cognitivo Leve (DCL). Lo hizo en el contexto de una presentación sobre los resultados de las villas termales ourensanas en sostenibilidad, legitimación social y salud económica del territorio. El dato pasó relativamente desapercibido en los medios generalistas. No debería haberlo hecho.

El DCL es esa zona clínica incómoda entre el envejecimiento cognitivo normal y la demencia establecida. Las personas que lo padecen tienen deterioro objetivable en memoria, atención o funciones ejecutivas —perceptible en tests neuropsicológicos— pero conservan independencia funcional. Es el momento de mayor plasticidad para intervenir. Es también el momento en que el sistema sanitario convencional tiene menos herramientas estructuradas que ofrecer: la medicación tiene evidencia limitada, la estimulación cognitiva está infradesarrollada en atención primaria y el paciente queda en un limbo de “esperar y ver”.

El termalismo entra en esa brecha con varias vías de acción que la evidencia científica respalda. Las aguas mineromedicinales, especialmente las sulfuradas y bicarbonatadas, tienen efecto documentado en la reducción del estrés oxidativo — uno de los mecanismos implicados en el deterioro cognitivo. La inmersión termal activa el sistema nervioso parasimpático, mejora la calidad del sueño y reduce los marcadores inflamatorios sistémicos. El entorno termal, con su combinación de descanso activo, estimulación sensorial moderada y reducción del estrés, funciona como un protocolo de recuperación neurológica en condiciones controladas.

Lo que faltaba no era la base científica. Era el programa estructurado que tomara esa base y la convirtiera en un protocolo aplicable de forma sistemática a un colectivo específico, con criterios de inclusión/exclusión médicos, seguimiento longitudinal y medición de resultados. Ourense se posiciona para ser el primer territorio en construirlo.

La provincia gallega tiene las condiciones para ello. La red de villas termales de Ourense es una de las más densas de Europa, con establecimientos como Balneario de Laias, Balneario de Lobios, Balneario de Arnoia y varios más con infraestructura médica consolidada. La Diputación lleva años apostando por el termalismo como instrumento de política de salud pública, no solo de atracción turística. Y la Universidad de Vigo tiene experiencia en investigación termal con proyectos colaborativos en curso.

La pregunta que el sector tiene que hacerse es qué pasa si el programa genera resultados documentados. Si Ourense publica en 2026 o 2027 un estudio con datos de mejora cognitiva en pacientes DCL tras un protocolo termal supervisado, cambia la conversación a nivel nacional. El termalismo deja de ser “bienestar con base científica difusa” y pasa a ser “intervención preventiva con evidencia publicada para una patología neurológica de alta prevalencia y enorme coste sanitario futuro”.

El DCL afecta a entre el 15 y el 20% de los mayores de 65 años. España tiene 10 millones de personas en ese rango de edad. El coste de la demencia establecida —en términos sanitarios, sociales y de pérdida de calidad de vida— es uno de los mayores desafíos fiscales de las próximas décadas. Una intervención preventiva efectiva, accesible y con coste moderado como el termalismo médico supervisado debería estar en el centro de esa conversación. Ourense está poniendo las condiciones para que lo esté.