Ourense lanza el primer programa termal de España para personas con Deterioro Cognitivo Leve

El presidente de la Diputación de Ourense, Luis Menor, anunció durante una jornada de la FEMP sobre turismo termal sostenible un hito sin precedentes en el termalismo español: el desarrollo del primer programa específicamente diseñado para personas con Deterioro Cognitivo Leve (DCL). Lo recoge El Español / Treinta y Seis. El dato pasó relativamente desapercibido en los medios generalistas. No debería haberlo hecho.

Lo relevante

El DCL es esa zona clínica incómoda entre el envejecimiento cognitivo normal y la demencia establecida. Las personas que lo padecen tienen deterioro objetivable en memoria, atención o funciones ejecutivas —perceptible en tests neuropsicológicos— pero conservan independencia funcional. Es el momento de mayor plasticidad para intervenir. Es también el momento en que el sistema sanitario convencional tiene menos herramientas estructuradas que ofrecer: la medicación tiene evidencia limitada, la estimulación cognitiva está infradesarrollada en atención primaria y el paciente queda en un limbo de “esperar y ver”.

Cómo entra el termalismo en la brecha del DCL

El termalismo entra en esa brecha con varias vías de acción que la evidencia científica respalda. Las aguas mineromedicinales, especialmente las sulfuradas y bicarbonatadas, tienen efecto documentado en la reducción del estrés oxidativo — uno de los mecanismos implicados en el deterioro cognitivo. La inmersión termal activa el sistema nervioso parasimpático, mejora la calidad del sueño y reduce los marcadores inflamatorios sistémicos. El entorno termal, con su combinación de descanso activo, estimulación sensorial moderada y reducción del estrés, funciona como un protocolo de recuperación neurológica en condiciones controladas.

Lo que faltaba no era la base científica. Era el programa estructurado que tomara esa base y la convirtiera en un protocolo aplicable de forma sistemática a un colectivo específico, con criterios de inclusión/exclusión médicos, seguimiento longitudinal y medición de resultados. Ourense se posiciona para ser el primer territorio en construirlo.

La provincia gallega tiene las condiciones para ello. La red de villas termales de Ourense es una de las más densas de Europa, con establecimientos como Balneario de Laias, Balneario de Lobios, Balneario de Arnoia y varios más con infraestructura médica consolidada. La Diputación lleva años apostando por el termalismo como instrumento de política de salud pública, no solo de atracción turística. Y la Universidad de Vigo tiene experiencia en investigación termal con proyectos colaborativos en curso.

Qué cambia si hay resultados documentados

Si Ourense publica en 2026 o 2027 un estudio con datos de mejora cognitiva en pacientes DCL tras un protocolo termal supervisado, cambia la conversación a nivel nacional. El termalismo deja de ser “bienestar con base científica difusa” y pasa a ser “intervención preventiva con evidencia publicada para una patología neurológica de alta prevalencia y enorme coste sanitario futuro”.

El DCL afecta a entre el 15 y el 20% de los mayores de 65 años. España tiene 10 millones de personas en ese rango de edad. El coste de la demencia establecida —en términos sanitarios, sociales y de pérdida de calidad de vida— es uno de los mayores desafíos fiscales de las próximas décadas. Una intervención preventiva efectiva, accesible y con coste moderado como el termalismo médico supervisado debería estar en el centro de esa conversación. Ourense está poniendo las condiciones para que lo esté.

La evidencia clínica: hidroterapia y función cognitiva

La literatura científica internacional ofrece indicios consistentes, aunque todavía no concluyentes, sobre la relación entre hidroterapia y preservación cognitiva. Estudios realizados en Japón y publicados en Complementary Therapies in Medicine han documentado que la inmersión regular en aguas termales se asocia con menor riesgo de demencia en población mayor. El mecanismo propuesto combina varios factores: la vasodilatación periférica mejora la perfusión cerebral, la reducción del cortisol protege el hipocampo (estructura clave en la memoria) y la estimulación sensorial del entorno termal activa circuitos neurológicos que el sedentarismo deja inactivos.

En Europa, el termalismo francés ha producido algunos de los estudios más relevantes. El programa Thermalisme et Vieillissement, desarrollado en estaciones termales del suroeste de Francia, mostró que estancias termales de 18 días en pacientes con DCL mejoraban puntuaciones en tests de atención y memoria de trabajo, con efectos que se mantenían hasta tres meses después del tratamiento.

Lo que Ourense propone es llevar esa evidencia fragmentaria a un programa estructurado con diseño metodológico riguroso: cohortes definidas, grupo control, evaluación neuropsicológica pre y post intervención y seguimiento a 6 y 12 meses. Si la ejecución es rigurosa, los resultados —sean positivos, neutros o mixtos— tendrán valor científico y abrirán camino para que otras provincias con recursos termales repliquen el modelo. La Diputación de Ourense, que ya ha creado subvenciones específicas para termalismo social, tiene la infraestructura institucional para sostener un programa de esta envergadura. Es, posiblemente, la apuesta más ambiciosa del termalismo español en la última década: convertir el agua mineromedicinal en herramienta de prevención neurológica validada. Si funciona, Ourense habrá demostrado que el futuro del termalismo no está solo en el bienestar, sino en la medicina preventiva basada en evidencia.

Referencias cruzadas

• Ver continuidad editorial: navarra-balneario-fitero-temporada-2024
• También útil: ourense-termalismo-artrosis-rodilla-programa-piloto-julio-2025