30 años de termalismo para salud mental: el programa del IMSERSO que casi nadie conoce

El termalismo social en España suele contarse con un único relato: IMSERSO, plazas, balnearios, mayores, artritis, respiratorio. Es un relato real, pero incompleto. El 25 de abril de 2025, la Confederación SALUD MENTAL ESPAÑA publicó una noticia que abre otra dimensión del termalismo como política pública: el Programa de Turismo y Termalismo del IMSERSO para personas con discapacidad psicosocial, que llevan ejecutando desde 1995.

Los números, por sí solos, son una señal de continuidad institucional poco común: 24.414 personas han participado desde 1995, recorriendo distintos puntos de la península e islas. La entidad subraya la alta valoración del programa y su contribución a la calidad de vida de las personas con problemas de salud mental y sus familias.

Por qué esta noticia es importante para el sector termal: porque desplaza el foco desde el “tratamiento termal para patología física” hacia algo igual o más relevante en 2025: salud mental, integración social y recuperación funcional.

Cuando hablamos de termalismo en clave médica, tendemos a pensar en la composición del agua y su aplicación sobre el sistema locomotor o respiratorio. Pero el balneario es también un dispositivo de cambio de contexto. Para una persona con discapacidad psicosocial, cambiar de entorno, salir de la rutina, construir relaciones fuera de su círculo habitual y acceder a una experiencia estructurada de autocuidado tiene impacto terapéutico. No sustituye a tratamiento psiquiátrico ni a psicoterapia, pero puede ser un complemento de enorme valor.

Además, el programa tiene un componente que pocas políticas públicas logran: combina ocio, salud y pertenencia a un colectivo. Eso genera adherencia y repetición. La noticia insiste en que la demanda es alta y que el programa se ha mantenido “en plena forma” durante tres décadas.

La lectura editorial: el termalismo como intervención preventiva no debería separarse en “cuerpo” y “mente”. En healthy aging, esa división es artificial. Sueño, estrés, inflamación, dolor crónico, aislamiento social, depresión: todo se retroalimenta. Un programa de termalismo para salud mental tiene sentido precisamente por esa integración.

Esto conecta con otra tendencia que vemos en programas provinciales recientes —como los de Ourense— donde aparecen explícitamente líneas “contra la soledad no deseada” o “respiro termal”. El sector termal está, poco a poco, moviéndose hacia la conversación correcta: el balneario como infraestructura social y sanitaria, no solo turística.

Para el lector práctico: si tienes un familiar con discapacidad psicosocial o en procesos de rehabilitación, merece la pena informarse sobre este tipo de programas cuando el IMSERSO abre convocatoria. Y para el sector, la oportunidad es clara: desarrollar protocolos inclusivos, equipos formados y estancias diseñadas para perfiles diversos. El termalismo español puede ser líder europeo en inclusión si decide construirlo.

(Guía relacionada: Programa IMSERSO de termalismo)