El IMSERSO publica el balance de su programa termal: 9.215 usuarios en Zaragoza en 2023, cerca de los niveles prepandemia

El Gobierno ha publicado el balance detallado del Programa de Termalismo Social del IMSERSO correspondiente al año 2023, en respuesta a una pregunta parlamentaria formulada en las Cortes. Los datos revelan que 9.215 usuarios disfrutaron de estancias termales en la provincia de Zaragoza durante ese ejercicio, cifras que se sitúan cerca de los niveles prepandemia, según recoge El Alto Jalón.

La recuperación en cifras

El programa de termalismo sufrió un parón casi total en 2020 y una recuperación lenta en 2021 y 2022, lastrada por las restricciones sanitarias y la cautela de una población beneficiaria especialmente vulnerable al COVID-19. En 2023, las cifras muestran una recuperación sustancial: los 9.215 usuarios registrados en Zaragoza representan aproximadamente el 90 por ciento del volumen alcanzado en 2019, el último año completo sin afectación pandémica.

A nivel nacional, el programa atendió en 2023 a más de 200.000 personas en toda España, con una tasa de ocupación en los balnearios participantes que superó el 85 por ciento. La valoración global del servicio fue calificada como “muy positiva” tanto por los usuarios como por los propios establecimientos.

Aragón y el triángulo termal de Zaragoza

La provincia de Zaragoza es una de las grandes beneficiarias del programa gracias a su densa red de balnearios. Nueve establecimientos aragoneses participaron en la temporada 2023, entre ellos los balnearios de Alhama de Aragón, Jaraba (con tres balnearios en un radio de pocos kilómetros), Paracuellos de Jiloca y Panticosa. Este llamado “triángulo del agua” aragonés concentra una oferta termal que pocos territorios pueden igualar en la península.

Las aguas de estos balnearios varían en composición —sulfatadas, bicarbonatadas, cloruradas— y cubren un espectro amplio de indicaciones terapéuticas: desde patologías reumáticas y del aparato locomotor hasta afecciones respiratorias y digestivas. Esta diversidad permite al IMSERSO asignar destinos con criterio médico, derivando a cada usuario al balneario cuyas aguas se ajusten mejor a su patología.

Impacto económico en el medio rural

Más allá de los datos sanitarios, el balance de 2023 confirma el papel del termalismo social como motor económico del medio rural aragonés. Municipios como Alhama de Aragón o Jaraba, con poblaciones que no superan los 1.500 habitantes, dependen en buena medida de la actividad generada por los balnearios. Las estancias del IMSERSO garantizan ocupación en temporadas bajas —febrero, marzo, noviembre— y generan empleo estable en hostelería, restauración y servicios sanitarios.

Según estimaciones del sector, cada plaza del programa de termalismo genera un gasto inducido de entre 50 y 80 euros diarios adicionales al coste de la estancia, por desplazamientos, compras en comercio local y actividades complementarias. Multiplicado por los más de 9.000 usuarios anuales solo en Zaragoza, el impacto económico es significativo.

Perspectivas para 2024 y 2025

El balance de 2023 sirvió como base para la planificación de las temporadas siguientes. En 2024, el programa se amplió a 165.000 plazas a nivel nacional, y para la convocatoria de 2026 se ha alcanzado la cifra récord de 197.000 plazas.

La respuesta parlamentaria también abordó la cuestión de la calidad asistencial, confirmando que todos los balnearios participantes cumplen con los requisitos de supervisión médica, tratamientos individualizados y condiciones de accesibilidad. No obstante, desde el sector se ha solicitado una actualización de los importes que el IMSERSO abona a los establecimientos, ya que los costes operativos han aumentado notablemente desde la pandemia.

El dato de Zaragoza es representativo de una tendencia nacional: el termalismo social ha recuperado su ritmo y se consolida como uno de los programas públicos con mejor ratio coste-beneficio del sistema de protección social español. Para profundizar en la dimensión europea de esta tendencia, es relevante el análisis sobre la expansión del termalismo hacia Portugal y Francia.